Minneriya National Park

Donderdag 30 juli 2015 - Dag 18
Een heerlijk ochtendje vrij en die beginnen we met een lekkere duik in het zwembad. Na het ontbijt probeer ik onderkomen te zoeken in Anuradhapura maar dat lukt niet best. De internetverbinding is zo slecht dat ik na 2,5 uur de neiging krijg om de wifi router in het zwembad te flikkeren en ik geef het op. Hoezo lekker ochtendje vrij...
Ik zoek mijn heil bij het zwembad om te bloggen afgewisseld met wat baantjes trekken en voor we het weten is het tijd voor de lunch: een Sri Lankaans buffet die alleen gereserveerd wordt als het druk is in het hotel.
Stacks Image 31
Tegen half 2 komt de gids met wie we vanmiddag een safari zullen doen naar Minneriya National Park (we noemen hem 'Elephant man') naar ons toe met de mededeling dat zijn broer (die in zijn kielzog meekomt en echt totáál niet op hem lijkt) met ons meegaat, hij heeft iets anders te doen. Maar zijn broer heeft "very good eyes", drukt hij ons op het hart. We vinden het best, Elephant man is toch een beetje een kletsertje.

Onderweg naar het park zien we dan toch het eerste ongeluk. Een bus en een pickup truck hebben elkaar geraakt. De schade lijkt redelijk mee te vallen en er zijn gelukkig ook geen gewonden gevallen. Een stukje verderop staat onze chauffeur opeens bovenop de rem. "Elephant!", roept hij. En inderdaad, pal naast de weg staat een olifant. Hij loopt te snoepen van lekkers in de berm en gooit af en toe wat zand over zich heen. We maken wat foto's en rijden verder als de olifant zijn weg vervolgt. De bordjes dat je op moet passen met overstekende olifanten hebben dus toch zin!
Stacks Image 23
Stacks Image 27
Minneriya National Park, op 35 kilometer afstand van ons hotel, staat bekend om haar grote populatie wilde olifanten. Ieder jaar in augustus en september vindt hier een van Azië's mooiste wildspektakels plaats, namelijk 'the Gathering'. Tweehonderd of meer olifanten verzamelen zich en wachten tot door de warmte het water in het meer verdwijnt waardoor er mals gras tevoorschijn komt in de modder, en daar zijn ze gek op. Helaas is het zo dat door veranderd watermanagement het waterpeil hoog blijft waardoor het gras niet tevoorschijn komt. Met alle gevolgen van dien...
Stacks Image 33
Na de entreetickets gekocht te hebben bij de ingang van het park rijden we eerst ongeveer een half uur over een hobbelig zandpad door het bos. Een weinig enerverende rit en buiten een enorm wespennest spotten we niets. Als we aan het einde van het bos komen zien we in een smal watertje grote watervogels. We spotten een Indische gaper, een menintingijsvogel (volgens mij tenminste, onze gids heeft volgens eigen zeggen niet veel kijk op vogels) en een groot aantal Indische witte ibissen. En dan breekt het helemaal open en komen we bij het uitgestrekte meer.
Stacks Image 37
Stacks Image 41
Stacks Image 39
We denken een stukje verderop een grote groep olifanten te zien maar als we wat dichterbij komen blijken het buffels te zijn. Maar dan zien we toch echt olifanten. Een grote groep komt uit de bosjes tevoorschijn en tot onze grote vreugde is er een kalf bij! En een tweede, nog jonger kalf en dan ook nog een derde, het grootste kalf. Wauw!
De groep laat ons dichtbij komen en we kunnen uitgebreid filmen en fotograferen. Onverstoord wandelen ze langs ons richting het meer om daar vervolgens heerlijk te gaan badderen. Minneriya kan voor ons nu al niet meer stuk!
Stacks Image 51
Stacks Image 49
Stacks Image 47
Stacks Image 45
Stacks Image 53
Stacks Image 55
Stacks Image 57
Stacks Image 59
Stacks Image 61
Stacks Image 67
Stacks Image 69
Stacks Image 71
Stacks Image 73
Stacks Image 75
We zien deze dag uiteindelijk (volgens de gids) verspreid over het park zeker 175 olifanten in allerlei maten, etend, zwemmend, zandbadderend, trompetterend, spelend, slurfjeworstelend en over de grond rollend.

Het is een prachtige dag geweest, wat hebben we genoten van de olifanten!
Stacks Image 65