Barth & Ineke go Baltics, Finland & Sweden

We staan om 8 uur op, zetten een lekker bakje koffie, doen een wasje in de machine en lezen ons wat in over Riga. Gelukkig heeft de regen van gisteren plaatsgemaakt voor een blij zonnetje. Het uitzicht vanuit ons appartement is nu dan ook prachtig!

Het loopt al tegen het middaguur wanneer iedereen uitgeslapen/ gedoucht/uitontbeten is. Via de Akmens Tilts (“Stenen Brug”) wandelen we naar het oude centrum van de stad. De skyline alleen al is imposant!

We starten bij het Raadhuisplein. Riga heeft een rijke geschiedenis van gilden die teruggaat tot de middeleeuwen. Gilden waren verenigingen van vakbekwame ambachtslieden en kooplieden die georganiseerd waren om hun belangen te beschermen en hun respectievelijke ambachten te reguleren. Tijdens de middeleeuwse periode was Riga een belangrijk handelsknooppunt in de Hanzeatische Liga, en de gilden speelden een cruciale rol in het vormgeven van het economische en sociale leven van de stad.

Het meest prominente gilde in Riga was het Gilde van de Zwarte Hoofden: een vereniging van ongehuwde kooplieden en buitenlandse handelaren. Het in het eerste deel van de 14e eeuw gebouwde “House of the Blackkheads” (Melngalvju nams) is een van de mooie gebouwen op het Raadhuisplein:

We lopen verder door de straatjes en smalle steegjes van Riga. Soms weet je niet waar je moet kijken, alles hier is mooi!

Zo komen we uit bij de andere gilde gebouwen, waaronder die van het Grote Gilde (eerste foto hieronder). Dit was een machtig en invloedrijk gilde dat rijke kooplieden vertegenwoordigde. Het speelde een sleutelrol in het bestuur en de economische aangelegenheden van de stad.

Links daarnaast staat het gebouw van de Kleine Gilde (tweede foto hieronder). Deze gilde bestond uit meester ambachtslieden.

Tegenover het huis van de Grote Gilde staat "Het Kattenhuis". Er worden twee redenen gegeven dat deze katten op het dak van het huis staan.
De eerste is dat ze de gebouwen en hun bewoners beschermen tegen boze geesten en ongeluk. Katten werden verondersteld een sterke band te hebben met de spirituele wereld, en ze op het dak plaatsen werd beschouwd als brengers van geluk en bescherming voor het pand.
De tweede is dat een ambachtsman niet tevreden was met het feit dat hij niet bij het Grote Gilde mocht en daarom de twee katten met hun kont naar het huis van de Grote Gilde heeft geplaatst. Maar omdat ze nu gewoon met hun kop ernaar kijken lijkt de eerste uitleg toch logischer.

Het prachtige Bastelkajna park is ook een echte aanrader. Er wordt gewandeld en bootje gevaren, er is een enorme fontein en veel kunst.

We gaan lunchen bij Lido, een traditioneel Lets restaurant waar de bediening in nationale kleding loopt. Aan het aantal oude Letse dametjes te zien is het restaurant ook populair onder de lokale bevolking. Het eten is er in ieder geval heerlijk en er is veel keus.

Eigenlijk bij toeval lopen we tegen de Kathedraal van de Geboorte van Christus, ook bekend als de Riga-kathedraal of de Christus Verrijzenis-kathedraal aan. Het is een van de grootste orthodoxe kerken in de Baltische staten en torent hoog uit met zijn vijf ui-vormige koepels, die zijn versierd met gouden kruisen. Het interieur is minstens even indrukwekkend, met een enorme hoeveelheid iconen, religieuze schilderijen en gedetailleerde versieringen. Van het interieur hebben we geen foto’s (er mag niet gefotografeerd worden), van de buitenkant wel.

Voor mij was het mijn eerste bezoek aan Riga, maar Barth is in 1991 een week in Riga geweest om zijn toenmalige vriendin die er aan de kunstacademie studeerde te bezoeken. Het is zaterdag dus de academie is gesloten maar we wilden er toch even langs wandelen. Volgens Barth is Riga enorm veranderd in die 32 jaar.

Wat een lange dag niet? Dat vind ik ook, niet alleen voor de voeten maar achteraf vooral qua bloggen. Ik kom er lastig doorheen en inmiddels zijn we eigenlijk al een week verder ;-) Dus de rest vul ik later in, nu rap door naar de volgende dag!