Barth & Ineke go South Africa

Als we wakker zijn kloppen we op de deur naar de ruimte waar Jack slaapt. Hij is al wakker en we willen hem het verhaal van de vleermuis vertellen. Maar Jack heeft zijn eigen verhaal en wijst naar de spoelbak. Daar zitten ook twee vleermuisjes! Jack heeft gisteravond ook geluiden gehoord maar is er verder doorheen geslapen en trof deze twee vanochtend aan. Ze moeten naar binnen zijn gevlogen toen we gisteravond op het terras zaten, blijkbaar hebben we de deur niet helemaal dicht gehad.

Om twintig voor zes rijden we Lower Sabie uit, klaar voor nieuwe avonturen!
De route van vandaag: vanaf Lower Sabie de H4-1 op naar Sunset Dam, dan verder over de H4-1 tot de S79, dit korte zandpad over en dan verder de H4-1 over tot Skukuza. Vanaf daar de H1-1 naar Numbi Gate, vlak bij Pretoriuskop, de S3 naar Paul Kruger Gate en via Lake Panic naar einddoel Skukuza.

Onze eerste stop is Sunset Dam, een waterput een paar kilometer van Lower Sabie verwijderd. Het is een goede plek om leeuwen en groot wild te zien, zeker zo vroeg 's ochtends. Het is bewolkt en het regent een beetje als we de auto bij het water parkeren. We zien direct de nijlpaarden aan de overkant, een grote krokodil vlakbij en er zitten veel vogels: lepelaars, marabou ooievaars, ijsvogels, kievieten, oeverlopers, een kuifbaardvogel en wat eekhoorns.

Helaas geen katten, dus rijden we na een half uurtje door. Het duurt niet lang voordat we een auto langs de kant van de weg zien staan. Voorzichtig naderen we de auto om te zien waarom ze gestopt zijn. We zien direct de leeuwin liggen In een boom vlakbij. Ze lijkt te slapen maar even later staat ze op en rekt zich uit. Een paar minuten lang kijkt ze wat slaperig voor zich uit en kijkt dan naar ons om even later uit de boom te springen en door het struikgewas te verdwijnen. Onze eerste leeuwin! De dag begint weer goed!

Ik heb het al een paar keer eerder over bijzondere ontmoetingen in het park gehad. Maar een van de meest bijzondere is toch wel die met neef Marcel en zijn zoon Thijmen. Zij zijn gelijktijdig met ons in het park maar zitten iets noordelijker. We hebben elkaar gisteravond onze plannen voor vandaag laten weten en proberen elkaar vandaag te zien ergens langs de weg van Lower Sabie naar Skukuza. Om elkaar snel te kunnen herkennen hebben we op aanraden van Jack een lint aan de antenne gebonden.

Rond 08:00 uur stoppen we bij de Nkuhlu picknickplaats voor een pauze, we zijn inmiddels alweer 2,5 uur onderweg. Terwijl we daar een beetje rondscharrelen zie ik opeens een grijs busje afremmen en het pad naar de picknickplaats oprijden. Er zitten een man en een jongen in. Marcel en Thijmen hebben ons gevonden! We praten een tijdje bij over onze tijd in het park tot nu toe en wat we vandaag gezien hebben en nemen dan weer afscheid van elkaar. Leuk!

De volgende uren zien we langs de H4-1 dwergmangoesten (dwergmuishonden) en we zien een voor ons nieuw soort antilope, de bosbok. Een klein stukje vanaf de weg bevindt zich Shitlhave Dam. Naast een groep nijlpaarden en enkele waterbokken zitten er veel verschillende soorten watervogels, plus een prachtige visarend die van tijd tot tijd een snoekduik neemt in de hoop een visje te kunnen verschalken.

We stoppen in Pretoriuskop voor een ijsje en kijken wat rond. Tussen 1836 en 1860 onderzochten groepen Voortrekkers verschillende mogelijke routes door het Laagveld naar de Portugese havens in Mozambique in een poging om handel te drijven. De Voortrekkers waren Nederlands-sprekende kolonisten die de Kaapkolonie in de jaren 1830 verlieten om hun visie op politieke autonomie in het binnenland na te streven, ver van de Britse invloed en overheid. Het Pretoriuskopkamp in het Krugerpark ligt in de buurt van een van deze handelsroutes en ontleent zijn naam aan de nabijgelegen heuvel waar Pretorius begraven ligt. Onder een afdak staat nog een ossenwagen die in die tijd gebruikt is.

We rijden verder langs de westgrens van het park riching Phabeni Gate en Paul Kruger Gate, genietend van alle dieren die voor ons de weg oversteken of die we in de berm zien staan.

Niet ver van Skukuza ligt Lake Panic, een van de mooiste vogelspot plekken in het park. De schuilplaats kijkt uit over een grote dam in de mooie Sabie-rivier. Het is rustig in de hut, er zitten een paar fotografen met enorme lenzen en wat amateurtjes zoals ik ;-) In de verte zit een visarend in de boom, we zien wat reigers en een waterschildpad en vlak naast ons scharrelen wat nijlganzen en verschillende soorten eenden in het water: een knobbeleend en meerdere witwangfluiteenden (nonnetjie-eenden).

Na een half uurtje is het tijd om naar Skukuza te rijden, het duurt niet lang meer tot het hek sluit. Skukuza is het hoofd- en tevens grootste kamp van het Krugerpark. Het ligt aan de zuidelijke oever van de Sabie rivier. De naam "Skukuza" werd door het lokale Tsonga-volk gegeven als een bijnaam voor James Stevenson-Hamilton, de eerste beheerder van het kamp. Het zou kunnen worden vertaald als 'hij die schoon veegt', want Stevenson-Hamilton werd gezien als degene die het park zou schoonvegen van stropers en andere criminelen die in het gebied actief waren (en zijn overigens).

We krijgen huisje nummer 45 toegewezen. Het is inderdaad een groot kamp en op diverse plekken wordt gebouwd. We vinden het minder aantrekkelijk dan de kleinere kampen, al is het huisje wel leuk.

We eten op het terras van het restaurant terwijl de bijna volle maan over de Sabie rivier schijnt. In de verte zien we de countouren van de oude spoorbrug en vanuit de rivier horen we de nijlpaarden. Een fijne avond...