Barth & Ineke go Sri Lanka & Maldives

We zijn op tijd wakker en laten ons na het ontbijt naar het busstation brengen. Ditmaal nemen we een minibusje met airco (laten we eens gek doen voor 330 roepie, een kleine 2,50, per persoon!). De rit naar het ten noorden van Kandy gelegen Dambulla duurt iets meer dan 2 uur en is erg leuk. Het leuke van het reizen per bus is dat je hele kort stukjes uit de levens van mensen ziet en vervolgens de vrijheid hebt om er zelf een heel verhaal bij te bedenken. We rijden langs uitgestrekte rijstvelden (ricepaddies), kruidenplantages en maisvelden, een prachtige rit!

Om even na 12 uur rijden we het stadje binnen. We laten ons met een tuktuk naar ons guesthouse brengen. Het Sundaras Resort (weer een prachtige naam voor een middenklasse guesthouse) bevindt zich lekker dicht bij wat we die middag willen gaan bekijken: de grot tempels. We moeten nog een klein uur wachten voor we in de kamer kunnen en worden dan tot onze verrassing naar een vrijstaand bungalowtje gebracht. Het guesthouse ligt aan de drukke doorgaande weg van Kandy naar het noorden maar hier horen we de weg vrijwel niet. Men is bezig om er een zwembad met jacuzzi aan te leggen, maar zover is het (helaas, ik had wat gegeven voor een frisse duik) nog niet. De kamer is ruim met boven het bed een grote klamboe, blijkbaar is deze hier nodig. Voor het huisje staan stoelen en een tafeltje, heerlijk om vanavond lekker te zitten. Een prima kamer!
We frissen ons kort op en gaan dan richting de rotstempels.

Het prachtige Koninklijke Rots Tempel complex ligt 160 meter boven de weg. In vijf aparte grotten bevinden zich 150 schitterende Boeddha's en muurschilderingen. Maar eerst moeten we de ingang door. Die bestaat uit een Disney-achtige goudkleurige betonnen Boeddha, een monsterlijke Gouden Tempel en een enorme parkeerplaats. Het is het warmst van de dag en de busladingen vol groepen zitten inmiddels aan de lunch dus het is er lekker rustig. We kopen kaartjes en beginnen aan de klim naar boven. Onderweg kopen we wat lotusbloemen als offergaven, waarvan er binnen no-time eentje uit Barth zijn handen wordt gerukt door een brutale aap, die lekker aan het hart van de bloem begint te peuzelen. Niets is er veilig voor de apen, van mango reepjes tot ijsjes, ze rukken alles uit je handen. En dan zit zo'n aap je ook nog aan te kijken alsof ie wil zeggen "had je wat"?

De klim is aardig inspannend, het gaat stijl naar boven. We geven onze schoenen af en gaan het tempelcomplex binnen. Aan de buitenkant zijn slechts witte gevels met zwarte daken zichtbaar, de grotten bevinden zich onder de overhangende rotsen.

In de eerste grot, Devara Viharaya, bevindt zich een prachtige liggende Boeddha van 15 meter lang geflankeerd door een aantal zittende Boeddha's. In de ruimte ernaast bevindt zich een kleine gebedsruimte met een beeldje van Vishnu erin. Het is normaliter gesloten maar nu is het open. De man die voor de ruimte zit neemt (kleine) donaties in ontvangst, prevelt vervolgens een gebed en bindt ons een wit touwtje om onze rechter pols. "Blessing", zegt hij erbij.

Maharaja Viharaya is de tweede en meest indrukwekkende grot. Deze meet 52 meter van oost naar west en 23 meter vanaf de ingang tot de achterwand, het hoogste punt van het plafond is 7 meter. De grot is genoemd naar de twee koningen waarvan er beelden staan. De belangrijkste Boeddha, die ooit verguld is geweest, staat onder een boog met draken en heeft de rechter hand in de abhaya mudra positie, wat bescherming betekent. Ook staan er Hindoe goden. Langs het plafond loopt water (ook tijdens droogte overigens) wat druppelsgewijs opgevangen wordt in een bak. Het water wordt gebruikt voor heilige rituelen. De muurschilderingen hier zijn magnifiek. Als je binnenkomt lijkt het alsof er doeken tegen het plafond hangen maar dat blijken de muurschilderingen te zijn. Schitterend!

De New Great Temple (Maha Alut Viharaya) is de derde grot. Het zou ooit een opslagruimte geweest zijn maar is in de 18e eeuw door een koning omgevormd tot tempel en bevat onder andere een liggende Boeddha.

De laatste twee grotten zijn klein maar bevatten ook prachtige Boeddha's. Als we uitgekeken zijn vinden we buiten in het zonnetje een grote leguaan. Een van zijn achterpoten lijkt afgestorven te zijn, het is niet duidelijk waarom. Maar verder is ie schitterend om te zien en laat zich zonder problemen van dichtbij fotograferen.

Het uitzicht over de omgeving is erg mooi, en in de verte (zo'n 15 kilometer verderop) zien we Sigiriya Rock, onze bestemming van morgen.

We dalen weer af naar beneden en dan weer een stukje naar boven naar de grote "Gouden" Boeddha. Rechts naast de Boeddha zien we tientallen beelden van monniken, die in een rij achter elkaar staan. Ze lijken uit te beelden dat ze op weg zijn naar Boeddha en onderweg worden ze voorzien van voedsel en water door burgers. Als het niet zo kitsch was zou het mooi zijn, maar het blijft allemaal wat overdreven.

We laten ons door een tuktuk naar het een paar kilometer verderop gelegen centrum brengen en zoeken hier een restaurantje om wat te eten, we hebben nog niet geluncht en het is vijf uur, het wordt dus een 'brinner'. Het eten is, zoals overal eigenlijk, prima.

De rest van de avond brengen we door op ons terrasje voor de bungalow. We worden vergezeld door eekhoorntjes, gekko's en een leguaantje, die min of meer uit de lucht valt in het struikje voor ons. En met een koud biertje erbij is dit een perfecte plek.